顧玉成擠在人堆裏, 非常後悔。

他一大早來看榜，貢院高高的圍墻前就已經擠了裏三層外三層的人, 還有人不斷湧來。顧玉成一個猶豫沒及時撤走, 就被堵在了中間, 進也進不得, 退也退不得。

好在來看榜的不是讀書人就是讀書人家裏的小廝，雖然你挨著我我挨著你, 半點空隙不留，但沒有橫沖直撞的。還有兵士在一旁吆喝著維持秩序，避免出現擁擠踩踏。

顧玉成拼命踮腳, 昂首呼吸高處的新鮮空氣，同時努力越過黑壓壓的人頭, 朝著數米開外的紅榜張望, 尋找自己的名字。

也不知擠了多久，顧玉成只覺眼睛都瞪酸了，才終於挪到近前, 迎面就見“顧玉成”三個字端端正正寫在中間位置, 旁邊環繞著四個經魁的名字，共同組成了同心圓裏最核心的小圈。

顧玉成刷得閉上眼睛, 好一會兒才緩緩睜開。

他深吸一口氣, 瞬間被周圍各式人味兒熏得清醒過來。擡眼看去，不但自己名字在原地，旁邊還有小字詳細寫著籍貫和考號。

顧玉成一字一字核對過去，確實是他本人無誤了。

他不但中了舉人, 還是頭名解元！

頃刻間巨大的喜悅如潮水湧來，將顧玉成渾身上下包裹其中，他幾乎要攥著拳頭努力克制，才忍住沒笑出聲來。

他中舉了！

他以後再也不用考鄉試了！

再也不用在號房裏連窩三天了！

顧玉成精神大振，擠了半天的疲累煩躁一掃而空，看周圍人情緒激動，有喜有悲，也沒說自己就是解元，只慢慢瞅著空當往外挪去。

好容易擠出人群，顧玉成長長出了口氣，一摸臉上全是汗，衣服皺巴巴的，連鞋子都被擠歪了。

旁邊恰有幾個中舉的學子在高談闊論，問起可有人知道本場解元是何方神聖。

“五經魁中四個都是有名號的才子，春秋魁卻不曾聽人說起。”

“福寧城文風鼎盛，才子眾多，怎的考官大人點了個名不見經傳的小子做解元？”

“兄臺有所不知，我在客棧曾耳聞解元名姓，聽說是拜了清泉居士顧儀為師。”

“原來如此，顧先生乃當今名士，才華橫溢，想來解元公也是一時俊傑。”

“聽說年齡未及弱冠，也不知是怎樣風流人物！”

“我等也是解元公的同年，何不請人介紹結交？”

“賢弟說的是，今天來看榜的少年人不多，不知解元在不在其中。”

顧玉成：“……”

眼看有目光往自己這邊掃過來，顧玉成急忙舉袖遮臉，邁開兩條長腿迅速走掉。

他身上都擠成這樣了，不用看也知道頭發亂糟糟的，臉上臟兮兮的，哪裏敢以這副尊容見人？

還是趕緊回家為上，說不得很快就有小吏送舉人衣冠了！

新出爐的解元公悄悄溜走時，與他同姓的顧鏞正在路邊茶攤暢快飲茶。

“承賢弟吉言，這次終於取中了！”顧鏞對同鄉道，“若不嫌棄，我便將這次的文章都默出來送予你們。”

每次鄉試之後，就有舉人跟書店合作，印自己的科場文章來賣，也是收入的一大來源。顧鏞這麽說，就是要免費送文章給落第的同鄉了。

兩個同鄉大喜，再三感謝顧鏞，其中一個看看天色，道：“我們何不回客棧去？顧兄今次中舉，正可置桌席面慶賀。”

另一個道：“說來慚愧，今天摸黑看榜，見了頭名姓顧就被擠到後頭。我心裏著急，就跟人說自己是解元同鄉，想尋個方便，結果報了籍貫被人罵成假冒的。幸好顧兄也中了，不然真不知怎麽收場！”

“哈哈哈！賢弟太看得起為兄了！”顧鏞大笑，隨口念道，“本家同在桂榜上，解元與我遙相望。他年共赴瓊林宴，再道金玉喜結緣。”

他也是摸黑來的，還從人堆裏拉出了自己同鄉，當然知道解元名姓。顧玉成名中帶“玉”，他的名字中帶“金”，雖然鄉試名次差距大，但如果明年春闈兩人都中進士，也是金玉喜相逢的一段佳話了。

這四句占得甚妙，兩個同鄉紛紛誇讚。顧鏞與人談笑片刻，便拒了回客棧的邀請，揮別同鄉後獨自一人往酒樓走去。

三個人同時赴考，只他一人中了舉，到底不好在同鄉面前喜形於色。

顧鏞邊走邊想著要多賦詩幾首供人傳唱，還沒走出多遠，就被幾個人團團圍住，其中兩個手裏還拿著紅綢緞往他身上捆。

顧鏞大驚，一邊喊著“有辱斯文”一邊使勁兒掙脫，奈何雙拳不敵四手，何況他本就是個手無縛雞之力的書生，幾息功夫就被捆成個紅粽子，只有兩條腿露在外面。

“舉人老爺莫驚慌，這可是打著燈籠都難找的好姻緣！”一個略清秀些的小廝安撫道，“我家小姐年方二八，花容月貌，中秋燈會上一見傾心，仰慕老爺學問，想請您做個東床快婿吶！”

原來是趕上榜下捉婿了……顧鏞將一顆亂跳的心悄悄放好，遲疑道：“此話當真？”

他八月初到的福寧城，確實逛了逛燈會，還偶遇著幾位大家閨秀，莫非有一個看中了他？

那小廝能在仆婢眾多的朱家混成心腹，最不缺的就是眼力界兒，一看顧鏞臉色，肯定確有其事，當即心頭一喜。

對上了！

年輕舉子，五官端正，去過燈會，遇見小姐，可不就是眼前這位？

而且家中貧寒，中舉了只能在茶攤喝茶，更是錯不了！

“這還有假？騙誰也不敢騙到舉人老爺頭上啊。” 那小廝嘴皮子極是利索，喜氣洋洋地道，“您就瞧好吧，咱們朱家不是那不講理的人家，這萬一不成，您就是去給大少爺談詩論文的，也是府裏貴客！”

顧鏞聞言，心頭暗自喜悅。想不到他二十又五，還能遇到這般知己，恰逢前頭妻子病亡已有兩年，若真成就一對眷侶，比什麽金玉相逢更是佳話啊！

憑這幾個小廝，朱家就得是個豪富人家，這種人家的小姐，縱使相貌差些也無妨……

這麽一想，顧鏞也不消極抵抗了，由著幾人將自己扛起來，一路往朱家而去。

倒不是朱家仆婢眼拙，而是顧玉成真的太宅了，除非黃綠二人到場，否則根本沒有被認出來的機會。

他成日裏閉門苦讀，家中只有王婉貞偶爾去采買。本就人生地不熟的，王婉貞又沈默寡言，以至於朱家仆婢打聽了兩天只知道這家人姓顧，有個趕考的學子，其餘諸事一概不知。

現在有個大致相符的顧鏞出現，可不就被當做正主捉了去？

顧玉成不知自己陰差陽錯地與一樁婚事擦肩而過，他遮著臉疾走到家，對王婉貞和顧玉榮宣布了中舉的好消息。

“我就知道阿成一定能考中！”王婉貞開心得熱淚盈眶，當即要燒香拜佛，又拿幹凈衣服給顧玉成，還要準備飯食和給報喜人的賞錢，忙得團團轉。

顧玉榮也為哥哥感到開心，但她放心不下美味的炸雞炸魚炸丸子，忍不住道：“哥哥，你是不是最喜歡炸貨店呀？”

“是呀。”顧玉成哈哈大笑，將顧玉榮抱起來轉了兩圈，“將來安定下來了，咱們就去盤一個炸貨店，阿榮來做東家，好不好？”

顧玉榮放下心來，小臉蛋兒紅撲撲的，大聲道：“好！”

沒過多久，有報喜的人騎馬前來，一疊聲的恭喜，連誇顧玉成是文曲星降世。

鄰居們聽見動靜出來看熱鬧，才知道這裏住著解元公，一個個與有榮焉，紛紛回家拿賀禮。

王婉貞喜笑顏開地給了賞錢，又給鄰居們分瓜子點心。她一心覺得兒子能考中，悄悄買了不少，預備著中了就拿來散喜氣，不中就自家吃掉，今天正好派上用場。

他們這次租的院子貴，鄰居也比清平縣的富裕，賀禮有魚有肉，還有送文房四寶和銀子的。顧玉成站在王婉貞身邊，將價值超過兩條魚的一律拒收，只說自己無功不受祿。

他是今科解元，又生得俊美，說話和氣，即使拒絕也不讓人難受。鄰居們不好硬送，只得放下便宜禮物，把他誇了又誇。

顧玉成一直應酬到天將黑，來訪的人才逐漸散去。他暗自松了口氣，關起門和母親妹妹開了一壇米酒，小小地搞了個慶祝儀式。

晚上，下弦月高掛天邊的時候，一家三口還到路口燒了些金銀元寶。

這是溪口村的習俗，據說只要在十字路口燒祭，就能讓過世的親人收到。而他們很快就要趕赴京師，今年都不能回村祭拜，現在告知顧大河兒子中了解元，也是一種安慰。

祭完回到家中，王婉貞帶著顧玉榮洗漱睡下，顧玉成卻點起蠟燭開始作詩。

放榜之後就是鹿鳴宴，所有新取中的舉子都要參加，他作為解元，年紀又輕，十有八九要做詩助興。

可惜顧玉成是個實用主義者，考什麽學什麽，詩詞一道只通了音韻和格律，讓他即興發揮肯定得砸鍋，只能提前多準備幾首。

多快好三項，就占個“快”字吧。

慘淡月光下，顧明祖靠坐在客棧墻壁上，酒壺頹然倒在腳邊。

他望著桌上的行囊，只覺滿心淒涼。

紅榜上兩個姓顧的，一個不是他，另一個也不是他。

那排在正中的名字，更是狠狠刺痛了顧明祖的眼，讓他恨不得戳瞎自己。

怎麽偏偏就是顧玉成呢？

明明幾年前還是個文章稚嫩的小毛孩，怎麽今天就能成了鄉試解元呢？

自打那年試探不成，他就沒再搭理過顧玉成，整個清平縣幾乎無人知道他們是堂兄弟。可是這個名字還是時不時出現在他耳邊，特別是在圖書館落成以後。

同窗即使不去借書，也要誇上一兩句，仿佛這樣才是個胸懷坦蕩的人。

從最開始聽到時的羞惱到後來的平靜，漸漸的顧明祖已經能當顧玉成是個陌生人了。他有了白胖的兒子，又納了一房小妾，每日紅袖添香，勤學不綴，就等大比之年中舉。

結果竟然落第了……

顧明祖撿起酒壺，灌了一口酒，臉色越發難看。

他就知道顧玉成是個邪門的人！

想想吧，他得罪了顧玉成，結果鄉試落第。那個劉武，當初跳出來說縣試案首有隱情，被羞辱一番後性情大變，連結保的好友都跟他散了夥。

最後實在找不到人結保，劉武幹脆連後面的院試都沒能參加，至今還是個童生！

顧明祖越想越覺得身上發冷，他打了個哆嗦站起來，又加了件衣服。

淒淒明月難為光，寂寂愁人難為腸，他如今，竟是個難為之人了……

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